লালকমল ও নীলকমল

এক রাজার ছিল দুই রানি। একজন শান্ত, স্নেহময়ী। অন্যজনও সুন্দরী, কিন্তু তার গোপন কথা কেউ জানত না—সে আসলে রাক্ষসী, মানুষের রূপ ধরে রাজপুরীতে আছে। দুই রানির দুই ছেলে। লক্ষ্মী রানির ছেলের নাম কুসুম; রাক্ষসী রানির ছেলের নাম অজিত।

দুই ভাই গলাগলি। এক থালায় খায়, পাশাপাশি পাঠ নেয়, এক বিছানায় ঘুমোয়। রাক্ষসী-রানির মনে কাল—সতীনের ছেলেকে খাবে। কিন্তু অজিত এক মুহূর্তও কুসুমকে একা ছাড়ে না, তাই সে সুযোগ পায় না।

তখন রাক্ষসী নজর দিল লক্ষ্মী রানির দিকে। শুধু চোখের দৃষ্টিতে সে তাঁর রক্ত শুষে নিল; কদিনের মধ্যে কুসুমের মা শয্যা নিলেন, তারপর মারা গেলেন। রাজ্য শোকে ভাসল, কেউ কিছু বুঝল না। এরপর রাক্ষসী গোপনে নিজের জ্ঞাতিগুষ্টিকে রাজ্যে ডেকে আনল। এক রাতে এক রাক্ষস রাজা আর দুই ছেলের ঘরে ঢুকে কুসুমকে গিলে ফেলল।

এভাবে রাজা জগতে একা হয়ে গেলেন। স্নেহময়ী রানি নেই, দুই ছেলেই গিলে নিয়েছে যে নারী তাঁর পাশে বসে আছেন—তবু তিনি সন্দেহই করতে পারলেন না। কে সন্দেহ করে রানিকে? শুধু অজিতের ফাঁকা বিছানা আর কুসুমের ছোট্ট খেলনাগুলো তাঁকে বলে দিল তিনি কী হারালেন। জীবিতদের দেশে কেউ জানল না, তাঁর ছেলেরা কোথায়।

ভয়ে রাজা পাথর। কিন্তু অজিত লাফিয়ে উঠে রাক্ষসকে এমন ঘা দিল যে সে পালাল—আর পালাতে পালাতে মুখ থেকে উগরে দিল এক সোনার গোলা। নিজের ছেলেই বাধা দিয়েছে দেখে রাগে উন্মত্ত রাক্ষসী-রানি অজিতকেও খেয়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ থেকে একটি লোহার গোলা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

গোলা দুটো দেখে রাক্ষসীর বুক কাঁপে—কী যেন বিপদের গন্ধ। গভীর রাতে সে সেগুলো রাজপুরী থেকে দূরে এক বাঁশঝাড়ের তলায় পুঁতে দিল, আর রাক্ষসদের দেশে ফেরত পাঠাল। দিন যায়। একদিন এক কৃষাণ বাঁশ কাটতে এসে দুটো বাঁশের ভেতর পেল দুটো ডিম—একটি লাল, একটি নীল। সাপের ডিম ভেবে সে ভয়ে পালাল। সে চলে যেতেই নীল ডিম থেকে বেরোল কুসুম, লাল ডিম থেকে অজিত।

সেই থেকে ডিমের রং অনুসারে তাদের নাম হলো—অজিত লালকমল, কুসুম নীলকমল। বাবার রাজ্য ছেড়ে তারা চলল আরেক রাজ্যে। সেখানে রোজ রাতে খোক্কসেরা এসে শয়ে শয়ে মানুষ খেয়ে যায়। সে রাজ্যের রাজা স্বপ্ন দেখেছিলেন, দুই রাজপুত্র এসে রাজ্য বাঁচাবে; তাদের তিনি দেবেন দুই রাজকন্যা আর অর্ধেক রাজত্ব।

দুই ভাই সেই ভূতুড়ে ঘরে পাহারা দিতে রাজি হলো। লালকমল বলল, ‘আমি আগে ঘুমোই। কিন্তু তোর পাহারায় খোক্কস এলে কখনো বলবি না তুই একা—বলবি, আমরা দুজনেই জেগে আছি।’ মাঝরাতে শোনা গেল সেই ভয়ংকর ডাক—‘হাঁউ মাঁউ খাঁউ, মানুষের গন্ধ পাঁউ!’ নীলকমল সাহসে বলল, ‘লালকমল আর নীলকমল জাগে, হাতে খোলা তরোয়াল!’

খোক্কসেরা পিছিয়ে গেল—তারা জানত, লালকমলের শরীরে রাক্ষসীর রক্ত। ‘দরজার ফাঁক দিয়ে লালকমলের নাক দেখা!’ নীলকমল বাড়িয়ে দিল ধারালো ছুরির ডগা। ‘থুতু দেখা!’ প্রদীপের জ্বলন্ত ঘি ছুড়ে দিতেই তাদের গায়ে ফোসকা পড়ল। ‘জিভ দেখা!’ এবার বেরোল তরোয়াল; টেনে ধরতেই সর্দার খোক্কসের আঙুল কেটে গেল।

কিন্তু রাত গড়াতে নীলকমলের চোখে ঘুম নামল। খোক্কসেরা আবার জানতে চাইলে সে ঘুমের ঘোরে শুধু নিজের নামটাই বলল। অমনি তারা ঘরে ঢুকে পড়ল—আর লালকমল জেগে উঠে তরোয়ালের ঘায়ে সবাইকে শেষ করল। সকালে নগরবাসী দেখল খোক্কসের পাহাড়। কথামতো রাজা দুই রাজকন্যা আর অর্ধেক রাজত্ব তাদের দিলেন।

বহু বছর শান্তিতে ঘুমোতে পারেনি এই নগর; এবার সপ্তাহভর গান বাজল। পুরোহিতেরা ভাইদের আশীর্বাদ করলেন, রাজকন্যাদের দাসীরা ব্যস্ত হলো পোশাক-অলংকারে; মধ্যরাতের যুদ্ধের কথা শুনে দুই কন্যাই নতুন চোখে তাকালেন অচেনা প্রান্তরের এই দুই যুবকের দিকে। নীলকমল ধীর, চিন্তুশীল হয়ে উঠল; আর লালকমল কোনোদিন নিজের রাক্ষসী-রক্তের কথা বড়াই করল না—যদিও সবাই জানত।

দূরে রাক্ষসী-রানি জাদুবলে জানল, ছেলেরা বেঁচে আছে। সে দুই রাক্ষসী দাসীকে দূত সাজিয়ে পাঠাল—‘তোমাদের বাবা মরণাপন্ন; রাক্ষসের মগজ মাখালে তবেই তিনি বাঁচবেন।’ বাবার জন্য দুই ভাই তখনই রওনা দিল রাক্ষসপুরীর দিকে। এক সন্ধ্যায় বিশাল বটগাছের তলায় বিশ্রাম নেওয়ার সময় তারা শুনল মাথার ওপর ব্যাঙ্গমা-ব্যাঙ্গমী কথা বলছে। তাদের ছানারা অন্ধ; লালকমলের ছোঁয়াতেই তাদের চোখ ফুটবে।

ভোরে লালকমল ছানাদের ছুঁতেই তাদের চোখ ফুটল। কৃতজ্ঞ ব্যাঙ্গমী দুই ভাইয়ের পকেটে দিল ভাজা মটর, আর পিঠে চড়ে উড়ে যাওয়ার জন্য দিল নিজের ছানাদের। বলল, ‘রাক্ষসেরা লোহার কড়াই চিবোতে দিয়ে পরীক্ষা নেবে; তখন লুকিয়ে মটর মুখে দিও।’

তিন দিন তারা উড়ে চলল। নিচে গড়িয়ে গেল এমন জঙ্গল যেখানে মানুষের পা কোনোদিন পড়েনি, রুপালি সুতোর মতো নদী, আর এমন বালুচর যেখানে বাতাস হিংস্র জন্তুর মতো গর্জায়। তৃতীয় সন্ধ্যায় ছানারা নামল ছাই আর হাড়ের ময়দানে—বুঝল, রাক্ষসপুরীর সীমানা এসে গেছে। লালকমল ভাইকে সাবধান করল, ‘তারা যা দেবে, তাদের লোহা না চিবোতে কিছুই মুখে নেবিস না।’

রাক্ষসপুরীতে পৌঁছতেই রাক্ষসীরা ঘিরে ধরল, নীলকমলকে শুঁকে বলল, ‘হাঁউ মাঁউ খাঁউ!’ লালকমল এগিয়ে এসে বলল, ‘দিদিমা, আমরা তোমার নাতি, দেখা করতে এসেছি!’ বুড়ি রাক্ষসী প্রমাণ চাইল—লোহার কড়াই চিবোতে দিল। দুই ভাই চুপিচুপি ভাজা মটর চিবিয়ে ফেলল। খুশি হয়ে রাক্ষসেরা তাদের আদর-যত্নে রাখল।

রাক্ষসের ঘরে দিন গড়াল। ভাইয়েরা আস্তে আস্তে চলে—বুড়ি রাক্ষসীর সেবা করে, রাক্ষসদের দম্ভে সঙ্গে হাসে, আর মনে মনে একটাই প্রশ্ন ঘোরে: রাক্ষস কীসে টেকে না? শেষে পঞ্চম রাতে এক বুড়ি মদের ঘোরে ফাঁস করে বসল—তাদের সবার প্রাণ বাড়ির পেছনের কুয়োর তলায় এক কৌটোতে বন্দি। দুই ভাই একবার চোখে চোখ রাখল, আর কিছু বলল না।

একদিন রাক্ষসেরা শিকারে গেলে দুই ভাই বাড়ির পেছনের কুয়োয় ডুব দিয়ে তুলে আনল একটি কৌটো। তার ভেতর দুটি ভোমরা। একটিতে রাক্ষসপুরীর সব রাক্ষসের প্রাণ, অন্যটিতে রাক্ষসী-রানির প্রাণ। প্রথম ভোমরাটি হাতে নিতেই রাক্ষসদের বুক ধড়ফড় করে উঠল, তারা ছুটে এল। দুই ভাই ভোমরার পা ছিঁড়তেই রাক্ষসদের হাত-পা খসে পড়ল; মাথা ছিঁড়তেই সবাই মরে গেল।

ব্যাঙ্গমার ছানারা দুই ভাইকে দেশে ফিরিয়ে আনল। সব জানতে পেরে রাক্ষসী-রানি ছদ্মবেশ ফেলে নিজের বিকট রূপে তেড়ে এল। লালকমল দ্বিতীয় ভোমরাটি টিপে মারতেই সে লুটিয়ে পড়ল। রাক্ষসমুক্ত রাজ্যে শান্তি ফিরল। রাজা ছেলেদের বুকে টেনে নিলেন, দুই রাজকন্যাও এলেন। এক বিছানা, এক মৃত্যু আর এক পুনর্জন্মের সঙ্গী লালকমল-নীলকমল বাকি জীবন পাশাপাশিই কাটাল।